من لندن إلى حيفا

 

قد لا يكون المقام ملائما هنا للحديث عن لحظات الفراق وتحيات الوداع المتبادلة على متن سفينة الراين، التي رست بالقرب من جسر لندن ليلة الرابع عشر من حزيران/يونيو 1855·

 

كان المد مواتيا عند انتصاف الليل؛ فقرع جرس السفينة وانطلق البخار وسارع الأصدقاء المتبقون لمغادرة السفينة، فوجدت نفسي وحيدة مع أخي، الذي كان قد أمضى إجازة امتدت لبضعة أشهر في إنجلترا، بعد أن عمل لأكثر من ست سنوات بوظيفه قنصلية في سورية، وقد وافقت بسرور على السفر معه لدى عودته للالتحاق بوظيفته من جديد·

 

رست السفينة في اليوم التالي في مرفأ بولون الفرنسي، قبل أن ننطلق من هناك إلى ميناء مرسيليا لنبلغها في الوقت المحدد، من أجل ركوب سفينة إيجبتوس في صبيحة الحادي والعشرين من حزيران/يونيو، ثم عبرنا مضيق بونيفاشيو في ظهيرة الثاني والعشرين من الشهر، أما يوم الأحد في الرابع والعشرين من حزيران/يونيو فقد أمضينا بضع ساعات على شاطئ مالطا·

 

وصلنا الإسكندرية صبيحة يوم الخميس، وبعد أن زرنا قصر سعيد باشا ومسلة كليوباترا وعمود السواري، صعدنا على متن الباخرة تايج في مساء التاسع والعشرين من حزيران/يونيو، حيث كانت تعج بالركاب اليونانيين والسوريين والأتراك واليهود، الذين اضطروا لمغادرة الإسكندرية نتيجة لانتشار الكوليرا فيها، وقد انطلق مدفع الغروب من قلعة المدينة في الوقت نفسه الذي كانت سفينتنا تغادر فيه المرفأ·

 

بقينا على سطح السفينة حتى وقت متأخر من الليل ونحن نستمع إلى أغاني البحارة اليونانيين، الذين كانوا يحتفلون بعيد القديس بولص، شفيع سفينتهم وحاميها، بينما كان الركاب المسافرون على سطح السفينة يهيئون أماكن نوم مناسبة لقضاء الليلة، وسرعان ما بدا الرجال والنساء والأطفال من المسلمين والمسيحيين واليهود، الذين ناموا متدثرين بعباءاتهم وسجاجيدهم وشراشفهم، وكأنهم أصداف عملاقة اصطفت بجانب بعضها البعض في ضوء القمر·