هبطنا الدرجات المؤدية إلى سجننا بسعادة بالغة، ووصلنا رمال الشاطئ مع غروب الشمس التي صبغت السماء والبحر وجدران يافا البيضاء باللون الأحمر المتوهج· مشينا بمحاذاة الشاطئ باتجاه الجنوب، فكانت التلال الرملية المكسوّة بالأعشاب على يسارنا، وأمواج البحر المتقاذفة باتجاهنا على ميمنتنا، وصادفنا هيكلا عظميا لجمل غمرت أجزاء كبيرة منه بالرمال، كما عثرنا على العديد من الأصداف وعظام لأسماك متنوعة بما فيها الحبار، وعلى بعد حوالي الميل من مركز الحجر الصحي كان الشاطئ يعج بالأصداف التي كانت غالبيتها العظمى قد تحطمت، أما الصخور التي شكل بعضها أرصفة بحرية طبيعية، بينما ارتفع بعضها الآخر فوق الشاطئ، فقد بدت وكأنها رواهص صخرية مكونة من الرمال والأصداف التي تتفاوت درجات صلابتها، وعلى الرغم من تشابه هذه الكتل الصخرية من حيث المظهر العام، إلا أن بعضها كان بصلابة الرخام، بينما كان من السهل تفتيت البعض الآخر منها، وكان من السهل أيضا فصل الأصداف المطمورة داخل الرمال بقليل من الجهد·

 

عندما اختفت الشمس تماما وراء الأفق، استدار الحارس عائدا إلى مركز الحجر الصحي فتبعناه بطاعة وإذعان، كانت أنوار البلدة قد سطعت، وانعكست الأضواء المنبعثة من السفن الراسية في الميناء على المياه الهادئة، وكانت النجوم تُشع في السماء؛ لأن الليل يحّل سريعا عقب النهار في هذا الجزء من العالم، ما يجعل من تكّون الشفق امرا نادر الحدوث·

 

أعد الصبي الذي تولى دور الطباخ والنادل الخاص بنا وجبة العشاء ووضعها على الأرض تحت أشجار التوت، وكان السراج الموضوع على حجر أسود كبير يلقي بنوره المترجرج على أطباق الطعام، أما الملح الذي كان خشنا ولاذع المذاق، فقد قام الصبي بوضعه في صدفة فارغة وملساء، وهو ما حاول لفت انتباهنا إليه، أملا بأن نبدي إعجابنا بأفكاره الخلاقة، ثم جلسنا على حصير من القصب ونحن محاطون بنمل أحمر يبلغ طول الواحدة منها ثلاثة أرباع الإنش، وهرعت القطط من مخابئها في الظلام وهي تتوق لمشاركتنا وجبتنا·

 

نام العديد من الحجاج والبدو على الأرض في الهواء الطلق، وتوزعت فرشات النوم على الأسطح المستوية وشرفات المباني المحيطة بالساحة·

 

لم يكن هناك نساء ضمن طاقم العاملين في مركز الحجر الصحي، كما لم تكن هناك نساء بمعية رفاقنا المحتجزين، وبينما كان شقيقي مستلقيا في الساحة وهو يدخن في ضوء النجوم، قمت أنا بتجهيز وإعداد غرفتنا لتكون مريحة قدر الإمكان في ظل الظروف المتاحة، وبالرغم من الأوضاع المزرية المحيطة بنا، فقد حاولنا الترويح عن أنفسنا، في الوقت نفسه الذي حصلنا فيه على دروس مفيدة في كيفية التمييز بين الضرورات والكماليات في الحياة المتمدنة·