بداية لا بد من الإشارة إلى أن مفهوم الإصلاح كغيره من المفاهيم التي لا يوجد تعريف محدد وواضح بخصوصها في الأدبيات السياسية بصفه عامة وفي الأدبيات السياسة العربية بصفة خاصة، هذا بالإضافة إلى بروز عدد من المفاهيم التي تستخدم كمرادفات له كمفهوم النهضة والتقدم والتغيير والتحول الديمقراطي، بغض النظر عن قرب بعض هذه المفاهيم من حيث الدلالة من مفهوم الإصلاح، وبُعد بعضها الآخر، أو كونه يمثل جانباً أو خطوةً نحو الإصلاح ولا يمكن استخدامه كمرادف أو بديل له.