هزّ فوكنر هارينغتون كتفيه العريضتين، وقال: "لا مانع لدي مطلقاً بأن تري الحصان".
- إذاً؟
- لكنك لن تشتريه أبداً.
فتحت سكاي فمها، ثم أغلقته بقوة حين انحنى والدها في كرسيه قليلاً ولمس ذراعها برقة. نظرت إليه وهي تعلم أن خيبة أملها بانت على ملامحها من دون شك. هزّ والدها رأسه قليلاً قبل أن يستدير إلى الرجل الآخر ويقول برقة: "كما تعلم يا فوكنر، لدي اسطبل رائع في إيرلندة. تعلمت سكاي ركوب الخيل هناك. إنها تركب الخيل ببراعة. في الواقع، إنها ماهرة جداً".
استقرت النظرات الجليدية الزرقاء عليها برهة قبل أن يهز فوكنر رأسه قائلاً: "اتفقنا على أن طبع ستورم لا يناسب تلك الحياة".
ردّ كونور باقتناع: "سنرضى برؤيته فقط".
- إذا كنت مصرّاً على ذلك.
وافق فوكنر هارينغتون على ذلك بنفاد صبر بعد أن ألقى نظرة خاطفة على ساعة يده، وهو مدرك أنه يدين بشيء من اللياقة لصاحب الشركة التي تمول سباقاته.
- في هذا الوقت يعود ستورم إلى الإسطبل بعد العدو.
وقف على قدميه، فعرفت سكاي لماذا نظر بتعالٍ إلى طولها. لابد أن طوله يبلغ على الأقل ست أقدام وأربع بوصات، ولا شك أنه يعلو كالبرج فوق كل من يلتقيه.
والدها، وهو رجل احترمته سكاي طوال حياتها ونظرت إليه كمثال أعلى، بدا قصيراً بجانب فوكنر هارينغتون، حتى إن عرض كتفي والدها وقوته لم ينفعاه بشيء. فللرجل الآخر كتفين عريضتين وقويتين تظهران تحت قميص من دون كمين، كما ظهرت عضلات ساقيه تحت السروال المخصص لركوب الخيل والجزمة ذات اللون القشدي.
منذ قليل، حين دخلت سكاي ووالدها بسيارتهما المستأجرة إلى باحة منزل فوكنر وجدا أن المنزل مهمل قليلاً من الخارج والداخل. والآن، حين شاهدت اسطبل فوكنر وجدته كبيراً جداً وبحالة ممتازة، كما لاحظت أن الحظائر وملاعب التدريب ذات معايير عالية.
فكرت سكاي بحزن، حسناً! ليس مستغرباً أن تكون كذلك، إن شركة والدها "أوهارا للجلود" تكفلت بتمويل معظم التجديدات والاصلاحات هنا.
بالرغم من المشاعر السيئة التي شعرت بها تجاه فوكنر هارينغتون بسبب لا مبالاته تجاهها ووالدها، سارت سكاي برفقة الرجلين إلى الخارج. أدركت أثناء ذلك أن الانجذاب الحسي الذي شعرت به نحوه يتزايد إلى درجة تفوق الاحتمال.
إنه رجل وسيم ويتمتع ببنية جسد رشيقة بالرغم من نظراته المتعالية، لكن جاذبيته جعلت كل خلية من خلايا جسدها ترتجف بطريقة لم تألفها من قبل.
غير أن تلك الأحاسيس أصبحت من دون أهمية حين دخلوا إلى الإسطبل حيث وقعت سكاي في الحب لأول مرة في حياتها...
بدا رائعاً، طويلاً، داكن اللون ووسيماً إلى درجة خطفت أنفاسها. بدا وجهه جميلاً وأرستقراطياً وهو ينظر إليها بتعالٍ؛ إنه ستورم!
أخبرها والدها من قبل أن الحصان مميز، ذو لون أسود صافٍ، ويتمتع بإحساس مرهف وطبع راقٍ عرفت بهما الجياد العربية الأصيلة، إلا أنه لم يخبرها أن جماله يسحر الألباب إلى هذا الحد.