أدخل إلى غرفتك أيها الرجل الهَرِم! يصرخ غاري مُحذّراً· ثم إنه ما أن يلمح علبة الجعة في يد برندن، حتى يضيف ساخراً، وإن بالنبرة العدائية نفسها: أكمل شرب ما بيدك واذهب إلى النوم!

 

تعتري إمارة الارتباك وجه برندن، ويحاول إخفاء العلبة، غير أنه يسارع إلى القول ساخراً: ليس الشرب ضد القانون؟ على ما آمل!

 

لا ليس ضد القانون، ولكن وفرّ عليّ تعليقاتك السخيفة إذا ما أردت أن تبقى سليماً معافى!

 

أنت عدواني أيها الشاب! يرد برندن بنبرة جادة احترم سنيّ· لقد كنت جندياً في الجيش· لقد حاربت في سبيل هذا البلد·

 

ها هو برندن، أقول لنفسي، لا يكف عن تكرار هذه العبارة: كنت جندياً! لقد خضت الحرب العالمية الثانية، ولكن، يا أسفي، لأي جدوى؟

 

لكن غاري لا تنقصه الذخيرة المناسبة· فغاري هو بطل الفوكلاند·

 

أنت كنت جندياً، وأنا كنت جندياً· أنت حاربت في الحرب العالمية، وأنا حاربت في الفوكلاند! لقد جُرِحت في تلك الحرب اللعينة! يرد غاري مُفحماً الهَرِم الواقف أمام غرفته بتردد·

 

يعلم جميع نزلاء المبنى، والمباني الأخرى التابعة للفندق، أن غاري حارب وجُرح في حرب الفوكلاند· فغاري لا يكف عن إخبار الناس بما أبلى من بلاء حسن خلال تلك الحرب· لقد قصّ الحكاية مرات عديدة حتى صار يُعرف عند الناس بـغاري بطل الفوكلاند وكلما أذهب إلى المبنى الرئيسي أجده واقفاً أمام ستيفكا، عاملة الاستعلامات، يقصّ عليها بعض مغامراته العسكرية· لكن ستيفكا سرعان ما تملّ من سماع قصصه، فتقول له أمام الجميع: ولكن يا عزيزي غاري، لو سمع الناس كل حكاياتك هذه لظنوا بأنك حاربت في حرب المائة عام وليس في حرب الفوكلاند فقط·

 

تقول ضاحكة ويضحك النزلاء المتحلقون في البهو، ويهتف أحدهم ساخراً: إنه يحاول أن يثير إعجابك!

 

وأراقب غاري، وأفكر براشد· أتذكر حكاية المواجهة البعيدة وفرصة البطولة التي بددّها متعمداً·