لاحظت ليوني عيني والدها، فقرأت فيهما الرسالة التي توجهانها لها من دون صعوبة. حسناً! هي لا تنوي أن تصبح إحدى النساء اللواتي فاز بهنّ. قالت لوالدها بخفة: "سأراك لاحقاً، إذاً. لا تكدّ كثيراً في العمل!"
يومها قصدا مطعماً لم تكن ليوني قد زارته من قبل. هناك تم الترحيب بفيدال، فناداه رئيس النادلين باسمه ورافقهما بنفسه إلى طاولتهما. بدا المكان فخماً جداً، أما زي النادلين فبدا أنيقاً وثميناً. شعرت ليوني بالسرور لأنها اختارت أن ترتدي يومها بذلة رسمية من اللون البرتقالي. بالطبع لم تكن بذلة تحمل اسم مصمم شهير، لكنها بدت كذلك إلا لأكثر العيون إداركاً وتمييزاً.
قالت ليوني ملاحظة بعد أن جلسا: "هل أستنتج أنك زائر دائم في هذا المطعم؟"
ردّ فيدال موافقاً: "أتناول الطعام هنا عندما آتي إلى لندن، لذا فهم يعرفون ذوقي جيداً".
فكرت ليوني بتهكم، الجميع يعرف ذوقه في النساء أيضاً! لابد أنها ليست أول امرأة يحضرها إلى هنا. راقبت ملامح فيدال فيما مرّر هذا الأخير عينيه نزولاً على قائمة الطعام، فلاحظت ملامح وجهه ذي البشرة السمراء بلون الزيتون التي بدت كأنها منحوتة بشكل خارق، كذلك لاحظت عرض كتفيه تحت بذلته الرسمية الرمادية ذات النوعية الجيدة، بالإضافة إلى يديه ذات الأنامل النحيلة الطويلة مع أظافرها التي تم الاعتناء بها جيداً. إنه يمتلك كل ما يتمناه أي رجل في ما يتعلق بالمظهر الخارجي، وهو لن يضطر إلى المكافحة لأجل الحصول على الرفقة الأنثوية حتى لو لم يكن له مثل هذا المركز وهذه الثروة.
رفع فيدال نظره وكأنما استشعر بتدقيقها النظر إليه، فسألها: "هل لقيت استحسانك؟"
أجابته ليوني رافضة أن تبدو مصدومة بسؤاله: "إنك رجل وسيم. لابد أنك معتاد على الاهتمام الموجه لك من قبل الآخرين".
أحنى فيدال رأسه ذا الشعر الأسود بتواضع ساخر، وقال: "إنها مسألة أدين بها لأسلافي، فلطالما كان رجال آل دوس سانتوس محظوظين".
- هل تتشارك معكم نساء آل دوس سانتوس بالإرث نفسه؟
- بعضهنّ وليس جميعهنّ.
توقف فيدال للحظة، فدرس ملامحها بدوره وقال: أنت لا تشبهين والدك كثيراً. لا بد أن والدتك كانت امرأة جميلة جداً".
حتى بعد مرور أربع سنوات على وفاة والدة ليوني ما زال ذكرها يجعلها تشعر بالكرب والغصة. سألته: "كيف علمت أنها توفيت؟"
- أنا أعرف كل التفاصيل عن خلفية أي موظف متفوق لدي. فهمت أنك ما تزالين تقيمين مع والدك؟
- ذلك صحيح.
لم ترَ ليوني أن هناك داعياً كي تشرح أسبابها له. يجدر به أن يكون قادراً على استنتاجها بنفسه. أخفضت بصرها لتنظر إلى القائمة الموضوعة أمامها، وقالت: "أود تناول السمك الأبيض كبداية، يتبعه سمك الترويت".
صفّق لها فيدال قائلاً: "أنت امرأة ذات قرار! أظنني سأتناول الأصناف نفسها. أترضين بترك أمر اختيار المشروب لي أنا؟"
اتسعت عيناها الخضراوان ببراءة، وقالت: "بالطبع، فالرجال يجيدون اختيار المشروب!"